Лос-Анджелес, 1948 год. Джейк Гиттес, частный детектив, сталкивается с необычным делом. Земельный торговец по имени Джейк Берман убежден, что его жена ему изменяет. Он обращается к Гиттесу с просьбой выяснить все подробности предполагаемого адюльтера. Гиттес не только собирает информацию, но и соглашается помочь Берману уличить жену в измене на месте, во время её романтической встречи с любовником.
В назначенный день два Джейка организуют засаду. Однако ситуация принимает неожиданный оборот: вместо того чтобы столкнуть жену с фактом измены, Берман убивает её спутника. Ситуация усложняется тем, что погибший оказывается не просто случайным любовником, а бизнес-партнером Бермана. После его смерти все финансовые активы переходят к Берману, что выглядит крайне подозрительно.
Теперь перед Гиттесом встает задача разобраться: было ли убийство спонтанным актом ревности или это было заранее спланированное преступление с целью получения денег. Расследование обещает быть трудным и опасным, ведь каждый новый шаг может раскрыть глубоко скрытые тайны и мотивы, в которые вплетены страсть, жадность и обман в мрачной атмосфере послевоенного Лос-Анджелеса.